行业知识贴：让你了解酒塞（二）

       在地中海沿岸两个主要的软木塞生产国——葡萄牙和西班牙，种植着许多橡树。软木塞就是用这些橡木的树皮制成的。一般来说，健康的橡树正常可以活170年左右，橡树皮的采割会在树龄达到42岁时开始，之后会每隔9年采割一次。

       5月下旬开始是收割的季节，两名身强力壮的工人会从同一棵树上熟练地砍下大块的树皮，他们的动作小心翼翼，生怕伤害到树木的筋骨。这些树皮并不能完全采收，人们至少会保留35%的橡树树皮；这是因为地中海地区的夏季过于炎热，偶尔也可能会发生森林火灾，留下的树皮可以帮助橡树继续存活下去。

       刚收割的橡木树皮不能马上被利用，要经过6个月的风吹日晒、去除水份、蒸煮消毒、再风干等复杂的工艺程序后，才能最终制成一个合格的瓶塞。如此苛刻的生长环境、冗长的周期和复杂的工艺，并不比瓶中的葡萄酒来得容易。收获的软木木板在处理之前会先存储起来。相比直接放在泥土地面上，一些较好的软木公司会将它们放在混凝土地面上，以减少不必要的污染。

       在处理之前,软木木板会被放在托盘上。之后，软木将进行第一步处理——煮沸。煮沸是为了软化和清洗这些橡木板。过去，用来蒸煮橡木的水不会经常更换，导致软木的清洗不够彻底。现在,为了避免交叉污染,蒸煮软木的水会定期进行清理、过滤，必要时还会补水。被煮过的木板变得更加平整、更易加工。

       其中比较好的橡木可以直接冲压成天然软木塞，而另一些橡木则可以用来制造技术软木塞。工人们纯手工操作，从树皮中冲压出软木塞，这是比较优质的软木塞。其他的软木塞则由机器冲压而成。手工冲压的过程必须由技术熟练的工人进行，否则一旦操作失误，软木塞没有做好，这块橡木就只能废弃了。软木塞做好后剩余的那部分橡木，可以碾碎后粘在一起，制作合成软木塞。然后是人工筛选分类。复杂的程序筛选出最终的高档软木塞。