橡木桶，葡萄酒的CP（一）

       橡木桶被用来发酵和熟成葡萄酒已经有长达几个世纪的历史了。橡木桶之于葡萄酒，大概就像水之于鱼，盐之于汤。尽管现代酒桶也有不少选择用铝、不锈钢、甚至是特定的几种塑料，但橡木始终是酿酒师的第一选择，因为橡木桶能为葡萄酒增加独特的迷人香气和风味。葡萄酒中的椰子、香草、黄油面包、丁香、焦糖或是烟草味，都源自与橡木桶的亲密接触。

       木头是木桶品质的关键要素。橡木桶由白橡木制成，也有很多会使用两种材质混合的酒桶来酿造葡萄酒。在波尔多，制桶匠通常需要手工选择最佳的橡木。这些橡木主要来自古老的欧洲森林。虽然美国东部的白橡木在数量上更具优势，但在很长一段时间里，法国白橡木始终都是酿造顶级葡萄酒的保障与基础，因为它拥有始终如一的细密纹理。

       CIVB曾特别造访过在波尔多家喻户晓的博特（Boutes）橡木桶企业，对话了公司经营者——Pierre & Eric Barthe 兄弟。博特公司于1880年由Louis Boutes 一手创办并代代相传，到 Pierre & Eric 这代已经是第五代传人。童年的兄弟二人曾从父亲口中得知：“橡木桶作为一种牢固、密封的容器，用于酒的储存和运输。制作橡木桶正是我们家族代代相传的技艺。”后来，差不多在1960年代后，人们开始意识到，橡木桶不仅仅是一种容器，它更能决定酒的品质。其物质成分对酒的口感将会产生影响，而微透气性对葡萄酒成熟也颇有好处。兄弟二人表示：“酒是我们的激情所在，甚至是首要任务，因此我们希望橡木桶成为葡萄酒灵魂的一部分。”为此，他们严格把关博特橡木桶制作的每一个细节。从种下一颗橡树到砍伐用于制桶，正常就需要200年左右。也并不是每棵树都有机会成为木桶——只有纹路细腻且无瑕疵的树木，它们中部位置的木材才符合制桶的要求，每块都十分珍贵。木材甄选完后，它们还需经过室外熟成、精细切割才正式进入组装阶段。在人工与机器无间地协同合作下，这些精选木材被初步组装并框定，并经过两次烘烤、激光定位打孔及切割等数个严谨的步骤，最终诞生为真正的博特橡木桶。