橡木桶，葡萄酒的CP（二）

       橡木桶被用来发酵和熟成葡萄酒已经有长达几个世纪的历史了。橡木桶之于葡萄酒，大概就像水之于鱼，盐之于汤。

       制造木桶的过程在岁月变迁中鲜少有改变。制桶业是一个始终要求专家纯手工制作的古老行业。专业的制桶工人对于制造橡木桶来说非常关键。在挑选好木头之后，工匠会将原木手工分离，以保证木纹不被破坏，这对于保证橡木桶不渗水来说非常重要。随后，木头会暴露在空气和水分中自然氧化，这个自然氧化（风干）的过程能够历时数年，分离木头中的杂质，并最终战胜葡萄酒的风味。

       自然氧化后，这些木头将会被精细地切割为一定长度和固定的形状。制桶匠会把这些木条都仔细地放进金属箍内，像一个夹具一样。这个步骤被称为“制作玫瑰”，因为这个时候，橡木桶的半成品看起来像一朵开放的玫瑰。这个时候，木条就可以经受水和火的考验了。制桶匠会用湿布擦拭箍好的木条，然后将它放在火上，通过碳化或烘烤内部，来焦化木头的糖分。烘烤分为轻度、中度和重度，这取决于酿酒的风格还有给予葡萄酒的风味。

       木头，一旦像石头那么坚硬，便具备了延展性，可以慢慢被弯曲和固定在桶的框架里。精准度对于切割凹槽是非常重要的，桶底需要被小心的契合凹槽，以达到防水的密封性。最后，制桶匠会把木桶竖起来，将桶底嵌入凹槽，并用大木槌进行最后的加固。制作完成的橡木桶酒需要经过渗透性的测试，通过了才可以正式灌入葡萄酒了。抛开木头的生长和风干时间不谈，光是生产橡木桶的过程，就将耗费一个专业的工人近8小时，而且几乎都是手工作业。